Santander, capitale de la Cantabrie, épouse l'une des grandes baies du nord de l'Espagne. Le palais royal de la Magdalena, le vaste front de mer et l'étincelant Centro Botín donnent à la ville son caractère raffiné, chargé d'air marin.
À quelques kilomètres dans les terres se trouve Santillana del Mar, l'un des plus beaux villages médiévaux d'Espagne — célèbre pour n'être « ni sainte (santa), ni plate (llana), ni au bord de la mer (mar) ». Sa pierre couleur de miel, ses ruelles pavées et sa collégiale romane sont parfaitement conservées. Tout près, les grottes d'Altamira abritent quelques-unes des plus belles peintures préhistoriques du monde.
Comillas et Gaudí
Cette portion de la Cantabrie abrite également El Capricho de Gaudí, à Comillas — une villa fantasque ornée de carreaux de tournesols, l'une des rares œuvres que l'architecte ait construites hors de Catalogne.
